Em Surabaya, Indonésia, parte um navio da companhia Petrox, que tem como objetivo procurar novos lençóis petrolíferos. No meio da viagem, um fotógrafo clandestino avista um bote onde se encontrava Dwan (Jessica Lange) – uma bela mulher que tinha sido a única sobrevivente de um naufrágio. Ao chegarem a uma ilha desconhecida, os tripulantes se deparam com uma cerimônia tribal na qual ofereciam uma jovem da aldeia. No ritual, havia também um feiticeiro caracterizado como um macaco, que representava o “noivo”. Porém, quando eles percebem a presença de Dwan, oferecem trocar seis mulheres por ela, mas a proposta é recusada. Diante disso, os nativos esperam anoitecer e a sequestram, oferecendo-a em sacrifício para um gigantesco gorila. Inicialmente ela fica apavorada, mas logo se convence de que o gigantesco símio não quer lhe fazer mal. Na verdade, ele gradativamente vai se mostrando cada vez mais amistoso e, por incrível que pareça, trata ela de uma maneira bem gentil. Paralelamente, o petróleo encontrado precisa ser “cozinhado” pela mãe natureza por 10 mil anos. Assim, para compensar o fracasso, o chefe do grupo captura o monstruoso macaco para arrecadar uma fabulosa quantia de dinheiro através de exibições pelo mundo. Mas após ter sido preso, o gorila se mostra cada vez mais agressivo e escapa, provocando pânico na cidade de Nova York.